即便你只有三個月的時間來完成一個100小時項”，個案研無( case stuay )也非常適合個人研究者，因為它能為深入研究問題的其中一個方面提供機會。當(dāng)然并不是說所有的個案研究都得在三個月里完成，甚至三年對個案研究來說都不算一段很長的時間。弗朗西斯(Francis)等人( 1994）研究了一家大型精神病院倒閉的原因，前后共耗時五年才完成。但不幸的是，在能夠承擔(dān)這樣的一項研究項目并獲得資金支持之前，你得先成為你所在的醫(yī)院、地方政府、大學(xué)或政府部門的科研主管。所以就目前而言，在選擇你的個案研究主題時，還是暫時先現(xiàn)實一點。殷( Yin）提醒我們:“個案研究已經(jīng)被用于研究決定、方案、執(zhí)行過程和組織變革。請注意這些類型的研究主題,因為在上述所有類型中，要界定個案的起始點或結(jié)束點都絕非易事。”他同時指出:“一項研究包含的具體命題越多，就越有望在合理的限度內(nèi)完成”(殷，1994: 137)。這真是極好的忠告，我們應(yīng)該從善如流。
個案研究可以用于跟進(jìn)調(diào)查研究，使得調(diào)查研究血肉豐滿。它們也可以在調(diào)查研究之前展開,用于發(fā)現(xiàn)那些值得進(jìn)—步調(diào)查的重要問題。但是一般來說，個案研究通常作為獨立的研究方法存在。研究者先確定一個“實例”，這個實例可以是一種新工作方式的引入，一個組織適應(yīng)新角色的方式，或是一個機構(gòu)的一次創(chuàng)新或某個發(fā)展階段。接下來必須系統(tǒng)地收集證據(jù),研究變量(此處的變量指特征或?qū)傩裕┲g的關(guān)系，并有條不紊地規(guī)劃調(diào)查。觀察和訪談是最常用的方法，但也并不排斥其他方法的使用。一切組織和個人都有他們的共通之處，同時也有他們獨有的特點。個案研究者的目標(biāo)正是要找出這些特點，識別或嘗試識別那些相互作用的過程如何運作，展示這些過程如何影響系統(tǒng)的實現(xiàn)、左右組織的運作方式。這樣的過程可能隱藏在大規(guī)模的調(diào)查當(dāng)中，但它們對系統(tǒng)或組織的成敗卻至關(guān)重要。
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